Chen Meng skrev historia genom att vinna sin fjärde raka titel i ITTF Finals i helgen. Det har då ingen lyckats göra förut. Kinesiskan har egentligen vunnit allt utom VM och OS. Det blev ju ”bara” en silvermedalj under VM i Budapest i fjol när Liu Shiwen kom i vägen. Men redan då hade egentligen Chen Meng dominerat touren ett bra tag. Hennes situation är inte helt olik den Ma Long hade innan han tog sin första VM-titel.. Det satt ju hårt åt innan det liksom rasslade till. Sedan dess har han badat i medaljer av ädlaste valör, såväl VM-guld (2015, 2017, 2019) som OS-guld (2016). Man kan önska att Chen Meng får samma bana. Det är samma känsla av varaktighet och kvalitet över hennes prestationer så här långt. Hon blev världsetta för första gången i januari 2018, och höll positionen under fem månader det året. I juni 2019 tog hon sig upp på överst på tronen igen, och sedan dess har hon innehaft första platsen. I år snuvades hon på ett OS och ett lag-VM p.g.a. Covid-19. Om vi nästa år får se dessa evenemang + ett individuellt VM – det står fortfarande skrivet i stjärnorna. I värsta fall får vi nada und nicht. I bästa fall – jävlar vad det kommer att tävlas 2021!
Den 26-åriga världsettan har aldrig sett så solid ut som hon gör just nu. Världsfemman Wang Manyu (som i min egen rankingbok snarare är världstvåa/trea) spelar på toppen av sin förmåga i den här finalen, men Chen Meng upprätthåller momentum tydligare. Både hennes forehand- och backhandvinge har blivit starkare. Liksom hennes kropp. Hon slår hårdare och mer distinkt än innan. Och man ser hennes styrka när hon sätts under press och hamnar i utsatt läge i duellerna – hur hon liksom överlever i poängen längre, räddar upp bollarna bättre, kan vända spelet. Dessutom tycks hennes taktiska disposition och spelsinne ha skärpts – hon spelar mer självklart och riktat på punkter där motståndarna inte vill ha bollen nu, och kan hitta väldigt ”branta” vinklar, använder hela bordet i högre grad än tidigare. Ska sägas att Wang Manyu verkar ha utvecklats på ett liknande sätt, men Chen Meng är något mer bestämd, ja snäppet vassare, skulle säga mer komplett.
Hon vinner första set med 11-9, Wang Manyu det andra med 13-11. Spelnivån blir allt högre. Det tredje setet förstås centralt. Wang Manyu har två setbollar, men lyckas inte knyta ihop säcken. Chen Meng lirar vansinnigt bra på slutbollarna och vinner med 14-12.. Wang Manyu tar ledningen med 2-0 i fjärde set, sedan vinner Chen Meng fyra poäng i följd till 4-2, som blir 5-3 – och 6-3 efter en fantastisk slagväxling där hon är pressad men återtar momentum och avgör så precist som det bara går. Hon skaffar sig 8-4, har 9-5, men sedan kommer Wang Manyu tillbaka, tar kommandot och ett par poäng, når 8-9 och nära nog 9-9 – men där vill bolluslingen inte längre klättra hennes väg över nätet – så det blir istället 8-10 och två setbollar till Chen Meng. Och världsmästarinnan har flax och får en nätrullare (modell otagbar) som ger henne 3-1 i set. Det femte och sista setet är helt Chen Meng’s. Det blir ruskiga dueller men hon är omutlig.. Stormar fram till 5-0, och fortsätter spela vansinnigt bra fram till 10-1 och en miljon matchbollar. Därefter tillåts Wang Manyu hyfsa till siffrorna lite.. Det hinner bli 10-5 innan Chen Meng avgör med en tvär backhand till 11-5 och matchvinst med 4-1 i set ( 11-9, 11-13, 14-12, 11-8, 11-5).
L o g g f i g u r 