En post om bordtennis hör väl egentligen hemma i min pingisjournal, men då den bloggen har hamnat i en längre slummer, så skriver jag här.
Bordtennis-VM avlutades ju förra månaden, och i all ära den fantastiska herrtävlingen och för svensk del förstås Truls Möregårdhs framfart till en bronsmedalj. Men det hände också mycket intressant på damsidan. En av de matcher jag såg fram emot mest var den mellan mystiska nordkoreanskan Kim Kum Yong och unga japanska fenomenet Miwa Harimoto. Jag sitter och ser om den på YouTube ikväll (se nederst). Lyckas faktiskt dämpa sorger och bedrövelser en smula med lite pingis. Det är inte första gången.
Japanska Harimoto är bara 16 år och redan rankad sexa i världen. Nordkoreanska Kim har en mer blygsam ranking, runt 50-strecket, men är betydligt bättre än vad den säger. Placeringen beror mest på att Nordkorea inte släpper ut sina spelare så ofta, och därför får de inte heller många tillfällen att samla ihop rankingpoäng. Nordkoreanerna är aldrig med på världstouren och deltar i princip bara på VM, OS och i Asiatiska Mästerskapen.
Den 23-åriga Kim dök upp som gumman i lådan under OS i Paris förra sommaren. Hon kom hem med ett OS-silver i mixeddubbel tillsammans med sin dubbelpartner Ri Jong Sik. Efter sin silvermedalj delade Ri och Kim en selfie med bronsmedaljörerna från Sydkorea. En oväntad gest och ett förvånande närmande mellan representanterna från de två fiende-länderna. Fotot kablades ut över världen, men tilltaget ledde till kritik från de nordkoreanska myndigheterna, som enligt The Guardian placerade Ri och Kim under ”ideologisk granskning” när de återvände till hem till Nordkorea.
Kim Kum Yong fick spela i Asian Championships ett par månader senare, hösten 2024. Hon vann tävlingen. Besegrade ganska lätt just Miwa Harimoto i finalen, och slog dessutom den kinesiska världsettan Sun Yingsha under lagtävlingen. Därmed kan man förmoda att den lilla nordkoreanskan (1.49 cm i strumplästen) är garanterad en ljus och rik framtid i sitt hemland. Är det något som Nordkoreas diktator Kim Jong-un gillar så är det när landets atleter vinner stora titlar internationellt.
Det speciella med nordkoreanskan är att hon har ett långnabb på backhand. Hon använder det mästerligt, både offensivt och defensivt nära bordet. Har dessutom en stark forehandssida och en välutvecklad taktisk förståelse. Att spela mot hennes nabbgummi kräver extremt god värdering av skruv. Bollbanan från Kim’s backhand är liksom aldrig helt ren. Du måste värdera varje slag ytterst noggrant, vilket tar energi och fodrar enorm koncentration och en stark stamina.
I den här returmatchen under VM hade unga Miwa Harimoto allt det där. Inte hela tiden, men tillräckligt för att på allvar störa nordkoreanskan. Ska sägas att japanskan överlag spelar oerhört klokt och moget för sin ålder. Vi ser det i tävling efter tävling.
Miwa och Kim ställdes mot varandra redan i Round of 32 i VM. Det blev en tuff batalj över sju set. Vi kommer in i matchen när Harimoto leder med 3-1 set men hennes momentum är på väg att förloras när nordkoreanskan kryper närmare och närmare..
L o g g f i g u r 