Författare: JHL

Några år har gått med den nya bollen, men det känns som det är först nu som vi börjar skörda frukterna av bollbytet. Spelet har justerats och förfinats. Världseliten har hittat rätt med både träning och material. Spelnivån har höjts och flera av toppspelarna visar upp en alltmer tekniskt avancerad slagrepertoar. Chop blocks, strawberries- och banana flips, jämte svårlästa ”brushes” och andra konstfullt exekverade slag har nu på allvar letat sig in i spelbilden. Framträdande namn är japanen Koki Niwa och fransmannen Simon Gauzy som båda frekvent bjuder på nyskapande bordtennis, med en särskilt stor portion kreativitet vid bordet. Vi har den kinesiska världsettan Xu Xin som är ett under av bollkänsla, och driven som få när det handlar om att hitta lösningar i utsatta lägen. Hans dräpande attacker och konstfulla svar är en fröjd att se. Värda att nämnas i sammanhanget är också Ma Long och Fan Zhendong. Den förre har sedan länge integrerat bl.a avancerade chop blocks och ”böjda backhands” i sitt spel, och den senares reptilsnabba och oförutsägbara backhandreturer har bildat skola.

På damsidan pepprar japanska Mima Ito sina motståndare med bh-slag av ”frukt och bärkaraktär”. Hennes strawberries och chiqitas ställer till det för alla och envar. Det furiösa tempot och de korta nabbarna på backhand gör henne extra svår att hantera. Japanskan tog sig till final i ITTF World Tour Platinum Qatar Open i helgen. Hon slog bl.a. ut Ding Ning med 4-0 i semifinal. Tredje setet vann hon med 11-0! Så kan det gå när inte haspen är på mot Mima Ito som nu är rankad trea i världen. Som väl är har Kina världsettan Chen Meng. Hon fick till slut stopp på japanskans framfart. Seger med 4-2 och ännu en ITTF World tour-titel till världens bästa pingisdam.

En annan spännande spelare på herrsidan är Liam Pitchford – som är lite mer återhållsamt spektakulär än t.ex Gauzy och Niwa, men han är väl så effektiv. I Qatar Open tog den tanige engelsmannen sig ända till final efter att ha besegrat spanjoren Alvaro Robles (4-2), vitryske legenden Vladimir Samsonov (4-2), taiwanesen Chuang Chih-Yuan (4-0) samt i semifinal världsettan Xu Xin (4-3). Pitchford imponerade med sin snabba hårda backhand, men visade även fram en suverän forehandrepertoar, som jag inte sett honom prestera förut. Engelsmannen spelar varierat och taktiskt, kan göra snabba smarta poäng, och står samtidigt stark i de längre duellerna där han blixtsnabbt formar och slag och förmår överraska från båda vingarna.

I finalen väntade Fan Zhendong – och Pitchford pressade honom, men kunde inte stå emot i längden. I första set hade han 9-5 då han missar en serve till 9-6. Det där räcker för Fan Zhendong. Han känner kontakt och två minuter senare har kinesen vänt och vunnit setet med 11-9.

Qatar Open 2020 bjöd på en del överraskande resultat och flera sevärda matcher. Ett tydligt exempel på Next level-pingis fick vi se i den sanslösa kvartsfinalen mellan Xu Xin och Simon Gauzy (4-3).

Den nykorade svenske mästaren Anton Källberg hade otur i lottningen och fick möta Fan Zhendong i första omgången, men gjorde en bra match och det blev en hedervärd förlust med 4-3.  

Jon Persson och Mattias Falck möttes i åttondelsfinal. Den matchen knep Jon med 4-1, sedan flög han mot Fan Zhendong i kvarten. 

Ma Long åkte dit mot Wang Chuqin med 4-3, efter en kanonmatch av den unge kinesen. Men även gamlingarna kan: 44-årige Vladimir Samsonov vann över världsfyran Lin Gaoyuan med 4-3, och den snart 39-årige Chuang Chih-Yuan besegrade Tomokazu Harimoto med 4-2. 

Matilda Ekholm meddelade under SM-dagarna i Söderhamn att hon lägger racket på hyllan. Det blir några internationella uppdrag till, men inte mer landslagsspel för den 37-åriga svenskan. En epok tar slut, och att rikets pingisdrottning nu drar sig tillbaka är självklart ett rejält avbräck för landslaget, och en förlust för svensk pingis i stort.

Matilda avslutade sin karriär på allra bästa sätt genom att ta hem sin sjunde SM-titel i singel. Men inte utan problem, vilket ju är glädjande för svensk dampingis! 19-åriga Christina Källberg stod för gott motstånd och pressade Matilda rejält. Matchen gick till skiljeset där dock gammal var äldst. 4-3 till Matilda i hennes sista SM-final och setsiffrorna skrevs till 13-11, 8-11, 11-13, 12-10, 1-11, 11-8, 11-2). Ska sägas att Matilda även segrade i damdubbelklassen, med just Stina Källberg som partner. 

I herrklassen tog Stinas storebror Anton Källberg hem SM-guldet. Jon Persson besegrades med 4-1 (11-7, 11-5, 11-3, 3-11, 11-4). Jon hade dessförinnan slagit ut fjolårsvinnaren Truls Möregårdh i semifinalen. Mattias Falck och Kristian Karlsson stod över SM, men utgången av årets mästerskap skulle mycket väl bli likadan, även om dessa herrar deltog. Sveriges toppkvintett är jämn just nu, och starka och på gång. Samtliga spelare farliga för vem som som helst i världseliten, Och jag skulle skulle säga att ungtupparna Källberg och Möregårdh är väl så heta som de tre lite äldre farbröderna. 

Damsingel
1. Matilda Ekholm, Boo KFUM IA
2. Stina Källberg, Köpings BTK
3. Alma Rööse, Arvika BTK
3. Jennifer Jonsson, Norrtulls SK

Herrsingel
1. Anton Källberg, Söderhamns UIF
2. Jon Persson, Söderhamns UIF
3. Hampus Nordberg, Söderhamns UIF
3. Truls Möregårdh, Eslövs AI BTK

Damdubbel
1. Matilda Ekholm/Stina Källberg, Boo KFUM IA/Köpings BTK
2. Erika Fronth/Jennifer Jonsson, Halmstad BTK/Norrtulls SK
3. Matilda Hansson/Leah Muskantor, Lekstorps IF/LinnePartille PK
3. Tilda Johansson/Sara Palm, Halmstad BTK

Herrdubbel
1. Viktor Brodd/Hampus Nordberg, Söderhamns UIF
2. Truls Möregårdh/Jon Persson, Eslövs AI BTK/Söderhamns UIF
3. Pär Gerell/Jens Lundquist, Halmstad BTK/Söderhamns UIF
3. Jonathan Mc Donald/Per Sandström, Söderhamns UIF

Mixeddubbel
1. Truls Möregård/Rebecca Tveit Muskantor, Eslövs AI/BTK
2. Christina Källberg/Anton Källberg, Köpings BTK/Söderhamns UIF
3. Jennifer Jonsson/ Jonatan McDonald, Norrtulls SK/Söderhamns UIF
3. Harald Andersson/Tilda Johansson, Spårvägens BTK/Halmstad BTK

Övriga klasser och resultat